Die Tradition der Whirling Dervish Dinner Show in Istanbul hat ihre Wurzeln im Konya des 13. Jahrhunderts, wo Jalal ad-Din Muhammad Rumi den Mevlevi-Orden gründete und die Sema kodifizierte – ein meditatives Drehritual, das physische Rotation in spirituellen Aufstieg verwandelt. Zur Zeit des Osmanischen Reiches war Istanbul ein zweites Zentrum für die Mevlevi-Praxis geworden, wobei im gesamten Hauptstadtgebiet Tekken errichtet wurden, um sowohl Anhängern als auch neugierigen Besuchern am Hofe zu dienen. Die siebenstufige Struktur der Zeremonie bleibt unverändert: Jeder Semazenbashi betritt den Raum in einem schwarzen Umhang, der das weltliche Grab symbolisiert, legt diesen ab und enthüllt weiße Gewänder, die für die spirituelle Wiedergeburt stehen, und dreht sich dann gegen den Uhrzeigersinn, wobei die rechte Handfläche himmelwärts gerichtet ist, um göttliche Gnade zu empfangen, und die linke erdwärts, um sie unter die Menschheit zu verteilen.
Das Hodjapasha Cultural Center befindet sich in einem restaurierten Hamam aus dem 15. Jahrhundert in Sirkeci, nur wenige Schritte vom Gewürzbasar und dem Gülhane-Park entfernt. Das Badehaus war fünf Jahrhunderte lang in Betrieb, bevor es in den 1970er Jahren geschlossen wurde; eine zehnjährige Restaurierung, die 2008 abgeschlossen wurde, bewahrte die ursprünglichen Marmorbecken, Gewölbedecken und die achteckige Zentralkuppel und installierte gleichzeitig eine abgestufte Bestuhlung für 280 Gäste. Die Akustik verstärkt die Ney-Flöte und die Kudum-Trommel ohne elektronische Verstärkung, und das Mauerwerk bewahrt genug Patina, um seine jahrhundertelange Geschichte spürbar zu machen. Der Veranstaltungsort beherbergt sowohl die Sema-Zeremonie als auch das Folkloreprogramm „Rhythm of The Dance“, das Horon-Tänze aus dem Schwarzen Meer und anatolische Bar-Darbietungen bietet.
Die Mevlevi-Sema trägt seit 2008 den Status als immaterielles Kulturerbe der UNESCO, anerkannt für ihre ungebrochene Überlieferung von musikalischer Notation, choreografischer Disziplin und textiler Symbolik. Die Darbietung beginnt mit einer Koranrezitation zu Ehren des Propheten, gefolgt von improvisiertem Taksim auf der Ney, einem rhythmischen instrumentalen Vorspiel und vier Selams – von denen jeder eine Stufe spirituellen Wissens darstellt. Die Tänzer tragen Sikke-Filzhüte, die Grabsteine repräsentieren, und Tennure-Röcke, die sich während der Rotation zu kreisförmigen Formen aufblähen. Die Zeremonie endet mit einem Fatiha-Gebet. Touren zur Whirling Dervish Dinner Show in Istanbul im Hodjapasha kombinieren die 60-minütige Sema mit einer Mahlzeit vor der Show aus kalten und warmen Mezze, gegrilltem Fleisch und Baklava, serviert in einem angrenzenden Saal unter freskengeschmückten Bögen. Der Abendessen-Service beginnt um 18:00 Uhr, sodass Gäste direkt zur Aufführung um 19:00 Uhr übergehen können, ohne durch den Abendverkehr in Sultanahmet navigieren zu müssen.
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