La tradizione dello spettacolo dei dervisci rotanti a Istanbul affonda le sue radici nella Konya del XIII secolo, dove Jalal ad-Din Muhammad Rumi fondò l'Ordine Mevlevi e codificò il sema, un rituale di rotazione meditativa che trasforma la rotazione fisica in ascesa spirituale. Dall'epoca ottomana, Istanbul divenne un centro secondario per la pratica Mevlevi, con tekke stabiliti in tutta la capitale per servire sia i devoti che i curiosi visitatori di corte. La struttura in sette parti della cerimonia rimane invariata: ogni semazenbashi entra indossando un mantello nero che simboleggia la tomba terrena, lo scarta per rivelare abiti bianchi che rappresentano la rinascita spirituale, poi ruota in senso antiorario con il palmo destro rivolto verso il cielo per ricevere la grazia divina e quello sinistro diretto verso terra per distribuirla all'umanità. L'Hodjapasha Cultural Center occupa un hamam restaurato del XV secolo a Sirkeci, a pochi passi dal Bazar delle Spezie e dal Parco Gülhane. Il bagno turco è rimasto in funzione per cinque secoli prima di chiudere negli anni '70; un restauro decennale completato nel 2008 ha preservato le vasche in marmo originali, i soffitti a volta e la cupola centrale ottagonale, installando posti a sedere su livelli per 280 ospiti. L'acustica amplifica il flauto ney e il tamburo kudum senza rinforzi elettronici, e la pietra conserva abbastanza patina da suggerire i suoi secoli di servizio. La struttura ospita sia la cerimonia sema che il programma folkloristico Rhythm of The Dance, che presenta danze horon del Mar Nero e performance bar anatoliche. Il sema Mevlevi detiene lo status di Patrimonio Culturale Immateriale dell'UNESCO dal 2008, riconosciuto per la sua trasmissione ininterrotta di notazione musicale, disciplina coreografica e simbolismo tessile. La performance inizia con una recitazione del Corano che loda il Profeta, seguita da un taksim improvvisato sul ney, un preludio strumentale ritmico e quattro selam, ognuno dei quali rappresenta una fase della conoscenza spirituale. I ballerini indossano cappelli di feltro sikke che rappresentano lapidi e gonne tennure che si gonfiano in forme circolari durante la rotazione. La cerimonia si conclude con una preghiera Fatiha. I tour dello spettacolo dei dervisci rotanti a Istanbul presso Hodjapasha abbinano i 60 minuti di sema a un pasto pre-spettacolo di mezze freddi e caldi, carne alla griglia e baklava, serviti in una sala adiacente sotto archi affrescati. Il servizio cena inizia alle 18:00, consentendo agli ospiti di passare direttamente allo spettacolo delle 19:00 senza affrontare il traffico serale di Sultanahmet.